¡Fin del bajo!

El puente que ordenè para el bajo (o mas bien los puentes, porque son individuales) tardaron màs de lo normal en llegar, por eso no habìa escrito nada. Y es que esta vez los tuve que pedir a otra tienda, en Inglaterra, porque fuè el ùnico lugar en el que no vendìan ese puente a mas del doble de su precio razonable. Es un gran puente, con una relaciòn calidad-precio formidable, pero precisamente porque uno de sus atractivos es el precio, no querìa pagar mucho por èl. La pàgina de la tienda de Estados Unidos donde lo habìa comprado antes a buen precio y con envìo por correo de una semana, lleva en mantenimiento meses.

Pero pasando a lo importante, tiempo antes ya habìan llegado el set de electrònicos. Las indicaciones respecto del tamaño de la pastilla eran precisas, asì que el hueco que ya habìa hecho en el cuerpo era perfecto.

Como se ve, tambièn puse grasa aislante en el hueco de electrònicos. Es un hueco pequeño asì que fuè ràpido. Habìa incluìdo en mi pedido a Stewmac unos sujetadores de cuerdas, para pasar las cuerdas thru-body, asì que hice los agujeros correspondientes. Broca de taladro regular para que pase la cuerda, luego para la parte del sujetador usè una broca de madera que tenìa el tamaño exacto. Originalmente tenìa pensado routear un pequeño cìrculo alrededor, de manera que toda la pieza de metal estuviera a ras del cuerpo, pero me acabò gustando còmo se ve cuando sale un poco, asì que fuè màs ràpido de lo esperado. Para pegar las piezas usè cianoacrilato, igual que los trastes.

Ya sòlo faltaba lijar todo el cuerpo, y darle acabado. Esta vez usè aceite y cera unicamente, aquì una imagen de la primer pasada de aceite:

¡Y el final! Ya està armado y sonando. Guardarè comentarios sobre el tono para una entrada futura donde suba un audio. Y tambièn espero tener mejores fotos, porque ùltimamente hay poco sol en la Ciudad de Mèxico y no he podido tener buena luz natural. Mientras esas cosas ocurren, continuarè actualizando sobre la construcciòn de la guitarra, saludos.

Cuerpos de bajo y guitarra

Usé la base para routear Dremel para convertir el mototool en un taladro fijo, no sé por qué no se me había ocurrido antes, es una manera muy simple para taladrar orificios muy derechos cuando no tienes un taladro de banco. Obviamente el mototool (al menos el de Dremel) tiene un límite para la broca que puede entrar en el collet, pero si necesitas una broca más grande, puedes taladrar con el grosor máximo que entra en el mototool y luego usarlo como guía para usar una broca más gruesa con el taladro regular. Ocho serán los tornillos que unan el brazo al cuerpo (un poco menos que otra veces, quizá estoy exagerando y es completamente irrelevante, pero sospecho que reducirlos un poco reduce también ligeramente la estabilidad, y recuérdese que eso es algo que busco en esta construcción).

Después de nivelar los trastes, ''coronarlos'' (sigo sin saber cuál es el término técnico que se use en español, de haber alguno, así que sigo diciéndolo como lo dicen en inglés, 'crowning') y pulirlos, el brazo está terminado y ya lo he estado bañando en aceite. Descubrí que el aceite de linaza funciona mucho mejor que el aceite de almendras que había estado usando previamente por consejo de un laudero más experimentado. Luego de hacer unas pruebas con varios tipos de aceite para madera, definitivamente el de linaza es el ganador. En la foto no se aprecia bien, pero al final del proceso, cuando el instrumento esté terminado, prometo mostrarlo en todo su esplendor ;-) Mientras tanto aprecien el BassBalls Electro-Harmonix de los viejitos jeje.

Con el router (el de verdad, no el aditamento Dremel) ya hice los huecos de la única pastilla y los electrónicos. Los electrónicos EMG no han llegado de EU, así que espero que las dimensiones que indican en su página sean precisas, o de lo contrario voy a tener que routear de nuevo cuando me lleguen. También tengo algo de duda sobre el hueco de los electrónicos: no estoy seguro de que haya espacio suficiente para la pila :-S

¿Recuerdan la guitarra? luego de hacer el diseño y demás, he comenzado por taladrar la zona que estará ahuecada para ahorrar desgaste de fresas de router.

También corté las tapas. Son de paloescrito como las del segundo bajo que hice. Le tengo aprecio a esa madera porque es del occidente de México y me parece muy linda. Esta vez me encantaría poder entintarlas de algún color, pero como el instrumento no es para mí, tendré que esperar a ver que dice el futuro dueño. Nótese la figura que se forma detrás de donde estará el puente, parecen como unos ojos. Creo que azarosamente es una excelente tapa.

El futuro dueño quiere la pastilla del brazo lo más cercano posible al mismo, y ya que yo prefiero por mucho sacar el alma por el lado del cuerpo, no era viable usar el alma de nuez que se mueve con llave allen. La solución fué usar un alma con nuez ''spoke-nut'' como la de la foto, porque así se puede mover desde arriba, y no necesitas espacio extra. Ya quedará más claro esto cuando haya ensamblado el diapasón.

Los surcos para alma y refuerzos de fibra de carbón ya están hechos. La madera que estamos usando para el brazo es Copaiba sudamericana; de acuerdo con algunos datos, su densidad es similar a la del arce (maple). De acuerdo con la gente de la maderería donde la compramos, aunque su peso al primer acercamiento parece ser mas ligero que el maple, es de hecho más duro que éste. Si es verdad o no, falta tiempo para descubrirlo, pero por ahora puedo decir que efectivamente las tablas parecen mas ligeras que las de maple, pero al trabajar con ellas presentaban mayor resistencia a ser cortadas. Si al final todo sale bien habremos encontrado una madera excelente para brazos: un poco más dura que el maple pero más ligera que éste. La relacion mucha-dureza-poco-peso  es lo que todos buscamos en nuestros brazos ¿o no?

La cabeza no tiene forma definida aún porque el futuro dueño aún piensa cómo le gustaría que sea. Por ahora sólo sé que muy probablemente será una cabeza con afinadores 6-en-línea, al estilo Fender.

Para finalizar esta actualización, usé el router para hacer de una forma más prolija las que serán las dos cajas acústicas a los lados de la zona sólida. En una misma tarde hice esto y los huecos del bajo. Fué una tarde horrible y me tomó horas limpiar el desorden que hizo el router :-( 

Un consejo: cuando trabajen con nogal y se tomen unos minutos para descansar, no se quiten el respirador, mascarilla o cubrebocas con el que se estén protegiendo, al menos por algunos minutos: hay un polvo muy fino que se queda flotando en el aire por algún tiempo. Aunque usé una mascarilla que podría detener gases tóxicos, al tomar descansos respiré mucho polvo de nogal, que ahora mi cuerpo está desechando por la nariz :(

Pero al menos las cosas avanzan con buena velocidad y la soperaciones de hoy fueron un éxito :)

¡Escochebre!

Ya recordé como suele llamarse en México a esa mencionada herramienta que en otros lares se llama bastrén: ¡ESCOCHEBRE!

Cuerpo

Con el brazo casi terminado, puedo pasar al cuerpo. Primero reviso si todo esta en orden en lo relativo a la alineación del brazo y cuerpo. Con todo listo, dibujo dónde va a estar el pocket y procedo, como otras veces, primero con taladro.

Después con un formón se puede quitar mucha más madera, reduciendo a dos o tres pasadas de router el llegar a la profundidad adecuada.

 

Finalmente, usé el router con fresa de redondear para los bordes del cuerpo. Esto ya parece un bajo :)

Incrustaciones

Con el alma y refuerzos instalados (No sé si antes he mencionado que de acuerdo con la tienda de donde salió el alma (stewmac.com) es buena idea colocar unas gotas de silicón en los extremos del alma, por debajo; lo que se busca con esto es ''acolchonar'' el alma, para que cuando no esté ejerciendo presión al brazo, no vibre dentro de él. Lo menciono porque en la primer foto creo que se puede notar un poco de slilicón saliendo por un lado)...

...y el espesor de la cabeza habiendo sido rebajado cuando aún no hay diapasón que estorbe (dicho sea de paso, esta vez la cabeza no es angulada)...

...el diapasón se puede pegar:

Estas conchas salieron de las playas de Nayarit en un viaje de hace un año:

Con una pequeña segueta para metal y un cortador de vidrio las convertí en esos pedazos y luego con mototool convertí algunas piezas en esto:

Cualquier inlay normalmente debe colocarse antes de radiar el diapasón para que al lijar y radiar queden perfectamente al nivel del diapasón.

También le he dado forma al brazo, con ayuda de una escofina como antes, pero esta vez use también mi cepillo y un bastrén (estoy casi seguro que ese no es el nombre que se usa aquí en México, pero no puedo recordarlo bien, así que uso ese nombre que es común en otros países de habla hispana) y la verdad es que fué mucho más rápido que ocasiones anteriores.

Los trastes deben tener una curvatura mayor a la del diapasón, para que al instalarlos los bordes no queden levantados. Es más fácil doblar el riel de traste completo antes de cortarlo, que doblar las piezas pequeñas ya cortadas.

Comenzé a instalar los trastes (con pegamento de cyanoacrilato, como suele ser; si alguien sabe que se use a veces otro pegamento estaría encantado de saberlo, por cierto), corté los bordes sobrantes. Pero sólo de un lado porque tuve que salir :-p, para la próxima ya tendré listo el trabajo de trasteado y quizá alguna cosa más, saludos.

Llego el paquete

El momento feliz en que llega el paquete con los materiales ha ocurrido, así que ya puedo trabajar seriamente en el bajo. Previamente había cortado el diapasón y hecho los surcos de los trastes; también había dibujado el brazo en la pieza de donde saldría, así que el trabajo en el brazo avanzará rápido.

Lo primero es hacer los surcos para el alma y los refuerzos de fibra de carbón, antes de cortar el brazo para que la tabla misma sirva como guía para el router. Luego de hacer unas pruebas, creo que prefiero hacer esta parte con el mototool y su base para routear, en vez de usar mi router; la razon es simple: el router hace volar madera y polvo por todos lados y cuando trabajas en tu casa y no un taller, ensuciar lo menos posible es importante. Dejaré el router para desbastar zonas mas grandes, como el pocket y la caja de electrónicos.

Me parece que las dos ocasiones anteriores no había comentado algo sobre la zona final del surco del alma. Hay algunas almas que tienen una nuez (es decir, la pieza que moverás para hacer ajustes) más ancha que el resto del alma; en esos casos una forma de garantizar que no se va a mover (recordar que el alma no se pega) es usando un poco de silicón. No representa mayores problemas, ya que de cualquier manera es buena idea colocar silicón en los extremos del alma para ''acolchonarla'', sea cual sea el caso.

Pero bueno, en este caso la nuez es del mismo ancho que el resto del alma, así que prefiero asegurar aún mas que no se mueva, deteniendola con el surco mismo. Primero se hace el surco del alma SIN considerar la nuez, y después se hace otro surco más pequeño para la nuez, separado del resto:

Lo siguiente es taladrar un pequeño hoyo para unir los dos surcos, intentando que la superficie de la madera quede intacta. A veces no es posible porque la madera se quiebra, como me ocurrió esta vez, jeje; pero lo importante es que haya una zona de madera que quede entre la nuez y el resto, deteniéndola de esta forma:

El resto es simplemente hacer espacio para que la llave pueda entrar y estará listo el espacio del alma.

Además de eso, hice los surcos para los refuerzos y los pegé. Las prensas no son para hacer presión en ellos (pues tienen que quedar exactamente a la altura de la madera, o ligeramente abajo, pero nunca por encima), sino más bien para evitar que cuando el pegamento endurezca los empuje fuera del surco.

Mañana podré pegar el diapasón y comenzar a trabajár en él :-)

¿Guitarra, alguien?

Con el nogal que compré planeo hacer este bajo pequeñín y un futuro neck-through, pero sobró un poco de madera con la que haré una guitarra para un amigo al mismo tiempo que voy haciendo el bajo. Aún faltan cosas por definír, pero lo que sí sabemos es que será un cuerpo semi-hollow, lo que es muy afortunado porque me permitirá explorar una de las maneras de hacer ese tipo de cuerpo. Escala de 25.5" que, hasta donde mi conocimiento de no-guitarrista alcanza, es la escala mas larga que suelen usar los fabricantes de producción en masa. Continuaré con la información en entradas futuras.

La forma elegida por el futuro dueño está en la foto. También incluyo, para quien le importa un carajo la construcción de una guitarra, una comparación entre el tamaño del bajo propuesto en la entrada anterior y mi Pbass Fender. No puedo mostrar mayor avance porque viene en camino el pedido de materiales para comenzar con eso. Por favor notar que el Spector que está a la izquierda se ve muy grande por la foto, pero la diferencia no es tanta, es sólo que está cerca de la cámara.

¡Vamos de nuevo!

Quiero hacer un experimento relacionado con el viejo mito de que un cuerpo pequeño de instrumento de cuerdas eléctrico producirá un timbre mas brillante, 'chillón'. Y en oposición a eso, para un timbre más robusto es -continúa el mito- completamente necesario un cuerpo mas grande y robusto. Como ocurre con aquellas historias que merezcan el nombre de 'mito', siempre hay un elemento real en donde se originan; en este caso, realmente hay buenas razones para suponer que los instrumentos con esas características tenderán a tener esos resultados.
Hay en la red una investigación que hicieron unos estudiantes de ingeniería en una universidad de EU, en la que colocaron sensores de movimiento a lo largo y ancho de diferentes guitarras con diferentes características. Los resultados muestran que los cuerpos más grandes -especialmente si son asimétricos- tienen un movimiento tal que produce poca estabilidad (es decir, mucho movimiento) en la zona donde se encuentran el puente y las pastillas. Por el contrario, los cuerpos más pequeños -especialmente si son simétricos- tienden a concentrar buena parte del movimiento en las orillas, lo que deja el centro, donde están puente y pastillas, casi inmóvil. Es decir, tenemos buenas razones para afirmar que la disminución de estabilidad que tenemos en los cuerpos mas grande y asimétricos favorecerá un tono mas robusto, cálido, y a la inversa (en la medida que al aumentar el movimiento del puente, tendrás unas cuerdas oscilando en un movimiento mas amplio, y pastillas tomando información de ese movimiento de campo magnético amplio, mientras que en el otro caso las cuerdas tendrán un movimiento oscilatorio mas reducido, produciendo mayor definición y brillo). 

Otro elemento a favor es la experiencia de todos los días: la Les Paul suena más robusta que la strat, y sabemos que la Les Paul tiene un cuerpo monstruosamente grande y pesado; y en general se sabe (y se puede escuchar en videos en la red) que los primeros bajos sin cabeza que diseñó Steinberger en los 80 -que tienen cuerpos muy  pequeños- tienen un sonido 'flaco'.

Ahora, lo importante es que eso es todo. Fuera de lo anterior, no hay absolutamente ninguna otra explicación sensata que pueda apoyar la idea. Echando un ojo a la información teórica, la historia de que las Les Paul son tan pesadas porque necesitan serlo para tener ese tono robusto y gran sustain no parece ser más que un cuento de hadas para justificar que el diseño ergonomicamente malo del cuerpo de la Les Paul produciría un balance pésimo si el peso del brazo no estuviera controlado con el exceso de peso en el cuerpo. (Leo Fender solucionó muy ingeniosamente el problema del mal balance no aumentando brutalmente el peso del cuerpo, sino simplemente agregando un cuernito para que la correa se colocara más lejos del cuerpo del múscio, moviendo así el punto de balance).
En realidad, el tono especial -y muy bueno, hay que admitirlo- de la Les Paul es un producto de una laaaarga lista de elementos entre los cuales la gran masa del cuerpo es sólo uno más, y ni siquiera uno de los mas decisivos. El brazo poco estable de caoba (en comparación con la mayor estabilidad del maple de la strat), las pastillas humbuckers, ¡la escala del instrumento! (mas corta que una strat) y el tipo de puente que tiene menos contacto con el cuerpo que el de una strat, son elementos mucho mas relevantes, y aún hay mas. Steinberger solía pensar en brazos laminados cuando diseñaba bajos y eso aún antes de los 80, cuando en los 70 diseñó el bajo NS de Spector, y el brazo laminado, al aumentar la estabilidad de uno construído de una sola pieza de madera, explica mucho mejor la disminución de robustez.

La cosa es: hay razones para admitir que la masa del cuerpo afecta el tono, pero lo que ese elemento puede producir por sí mismo, no parece posible que sea una diferencia sustancial. Puedes tener un cuerpo gigantesco de Explorer, pero si todo el resto de los elementos que forman el instrumento van dirigidos a tener un sonido chillón á lá Telecaster, eso es lo que vas a tener al final (aunque sutilmente distinto de una tele, claro). La forma del cuerpo por sí misma, sin considerar el resto de sus características, no podría dirigir TODO el instrumento en una dirección.

Entonces, sin más preambulos, el experimento en el que voy a andar los próximos meses es construír un bajo eléctrico con un cuerpo muy pequeño que tenga un timbre algo old-style, con toda la robustez y pesadez que pueda. Le voy a hacer al Mythbuster, ya veremos al final si podemos decir ''mito falseado''. Idealmente podría usar caoba en el brazo al estilo Gibson (la estabilidad de la caoba la hace pésima madera si va a ser la única que va a estar en un brazo de bajo -que es mas largo que el de la guitarra-) o quizá para no exagerar, el muy confiable maple, también usándolo como una sola pieza. Y no usar los refuerzos de fibra de carbón que he estado usando, por supuesto: lo que buscaría hipotéticamente es reducír al mínimo funcional la estabilidad del brazo y el cuerpo.

Sin embargo, como también quiero que el instrumento pueda ser usado por mí, y eso de sonar a los años 50 no es lo mío, voy a usar una configuración distinta: voy a hacer, sí, un brazo de una sola tabla (es decir, sin laminados) pero voy a usar una madera que es ligeramente más dura que el maple, la quinilla que ya he usado anteriormente (aunque no es más dura que eso que los gringos llaman 'rock maple', la variante más estable de todos los arces, dicho sea de paso). También le voy a poner refuerzos de fibra de carbón (soy fan). Quiero intentar repetír algo del tono que logré sacar del primer instrumento que hice, en el que creo haber logrado aceptablemente bien el objetivo de sonar a viejo pero con algo de definición.

El cuerpo será de nogal (walnut), que es una madera bastante similar en funcionalidad a la caoba; de hecho hay algunos fabricantes que usan caoba o nogal en cuerpos indistintamente y consideran al nogal el sustituto perfecto cuando buscas caoba pero no te gusta tanto su apariencia. En fin, que es menos estable que el fresno (ash) que había usado anteriormente. De paso comento que la escala será, no la de 35" o 36" que serían las ideales para mi gusto, sino una más tradicional de 34" (igual me aloco y la hago media pulgada mas pequeña, o quizá hasta de 33").

Así que si todo sale bien y el único y verdadero Dios Apolo no me mata antes por celos de mis capacidades para introducir órden en el mundo, esto es lo que se obtendrá al final, sin tapas ni fancy things esta vez, todo muy sencillito:

-Bajo de 4 cuerdas atornillado (bolt-on), escala única de 34"

-Brazo y diapasón de quinilla

-Cuerpo de nogal

-Puentes individuales, afinadores gotoh, nuez de hueso, 2 refuerzos de fibra de carbón.

-Una sola pastilla EMG 35TW (es single coil o bien dual coil con un movimiento de switch)

Foto del nogal:

 

 Esto es una Omar's choice

 

 Y esta es la forma que tendrá el cuerpo. Esta vez en los electrónicos habrá un pickguard (que en este caso no será un pickguard exactamente, porque sólo estará en los electrónicos) hecho con madera, aún no decido la forma que tendrá pero será muy probablemente la de enmedio arriba de esta foto: