¡Ya parece un instrumento!

Mientras esperaba la llegada de materiales, hice algunas cosillas secundarias como colocar inlays de concha nácar y lijar un poco algunas partes. Ahora pienso que en todo ese tiempo podría haber lijado BIEN muchas partes y me habría ahorrado tiempo futuro, pero acabo de entrar a un posgrado en mi universidad y entre preparar mi proyecto y los exámenes de selección he tenido poco tiempo para esto.

En la imagen aún no están insertados, por cierto, pero es para que tengan una idea. Una vez que llegaron algunas cosas, hice los surcos para las dos almas y refuerzo. Originalmente había planeado usar un tamaño de refuerzos que vende stewmac, que es casi cuadrado, y que por ello se puede instalar en la orilla del brazo o en un brazo muy delgado; el plan era -como puede verse en una sugerencia del vendedor, con imagen y todo- un refuerzo normal -es decir, rectangular, que entra mas profundo en el brazo- al centro, dos almas a los lados y dos refuerzos de esos delgados en los extremos. Finalmente apelé a mi primera impresión al ver el brazo ya formado -la impresión de que estaba exagerando, pues dos almas por sì mismas es bastante, una vez que has girado la nuez para que presionen por dentro- y decidí dejar sólo el refuerzo del centro y las dos almas. Usar dos almas es algo que muchos fabricantes hacen y recomiendan en brazos que van a ser muy anchos, como los 6 cuerdas o incluso un 5 cuerdas si va a ser wide neck. El punto es que al tener un brazo tan ancho es posible que al moverse, lo haga más en un lado que en el otro; si eso llega a pasar, con un alma puedes corregir el brazo en conjunto, pero no la ''torcedura'', pero si hay dos almas puedes jalar un poco más con una y corregir ese problema también.

Hecho eso, pude ensamblar el diapasón y darle forma al brazo. Generalmente prefiero los brazos muy gruesos pero esta vez, al tener entre manos un wide neck creo que casi por obligaciòn hay que hacerlo delgado, a la manera de los instrumentos de producción en masa de baja y media gama (en los de rangos de precio y calidad superior la forma del brazo varía mucho, y hay muchos fabricantes que los hacen mas anchos, y de formas distintas que la común D, y es fácil ver que esas variantes mas modernas son mucho más cómodas). Luego corté las alas del cuerpo. Pero OJO no las ensamblé en este momento, porque hay otras cosas que se pueden hacer más fácilmente sin tener el cuerpo estorbando.

...por ejemplo, la instalación de trastes, ya que de acuerdo con la forma del cuerpo puede ser más difícil trabajar en los últimos trastes. Esta vez probé a cortar el sobrante con pinzas de tenaza; no hay mucha diferencia con respecto de la manera que he practicado hasta ahora (mototool con pequeños discos de corte de metal), es decir, en ambos casos queda mas o menos la misma cantidad de metal que habrá que limar.

Luego de limar y lijar los bordes de los trastes, ahora sí ensamblé las alas.

Las siguientes dos fotos son de cuando di forma a la unión. Primero usé formones para quitar grandes pedazos de madera, luego usé una pequeña esmeriladora. Nunca la había usado, y la verdad es que apresura bastante las cosas, aunque idealmente no se debe usar en madera por mucho tiempo por razones de seguridad (las esmeriladoras están hechas principalmente para trabajo con metal).

Para este momento ya están hechos también los huecos de pastillas y electrónicos, pero eso lo dejaré para la siguiente entrada, que se diviertan.

Construcciones neck thru

Hay dos formas de hacer un neck thru. Bueno, en realidad son muchas mas, cada constructor puede tener sutiles variantes, pero en esencia, todas se pueden poner en dos grandes grupos. 

Neck thru ''desperdiciada''

Permìtanme llamar arbitrariamente asì al primer grupo. Comencemos por un ejemplo, vean este video en el segundo 1:02 y unos pocos segundos adelante: 

http://www.youtube.com/watch?v=xdml7xky3G4

Lo que hay ahì es una màquina CNC dandole forma a un gran bloque de madera (Por cierto, es de la fàbrica de Spector, una de las empresas que comenzaron con las fabricaciones neck thru en bajos elèctricos en los setenta). A ese bloque se le ensamblaràn las 'alas' del cuerpo y comenzarà a tener forma de instrumento regular. Ese es el primer gran grupo de estilos de esta construcciòn, uno comienza con un solo bloque central de madera (que puede ser una o varias especies, laminado o no, etc), que es muy grueso para asì tener el espesor suficiente para hacer el cuerpo y una cabeza angulada si es el caso; cuando llega el momento de darle forma al brazo, se elimina una cantidad de madera gigantesca (al ver el video podràn darse una idea). 

Y es èse el problema principal con esa construciòn, que hay mucha madera que se elimina inùtilmente. Ademàs de los problemas morales-ecològicos obvios que conlleva desperdiciar recursos naturales, esta construcciòn harà que el instrumento sea un poco màs caro. Inùtilmente màs caro, si me permiten agregar. La diferencia en un solo instrumento puede ser pequeña, pero luego de hacerlo asì varios años, si haces cuentas veràs que habrìas ahorrado buen dinero hacièndolo de otra forma. El ùltimo problema que mencionarìa aquì es que si tu no tienes una maquina CNC, te va a llevar algunas horas y mucho sudor eliminar toda esa madera con herramientas manuales, y menos sudor pero màs horas con herramientas elèctricas (en la medida que tendràs que dedicar algo de tiempo a hacerte un dispositivo que sostenga tu router y lo mueva de manera circular, o con la forma que sea que quieras darle al brazo).

Neck thru ''austera''

Otro nombre que uso para marcar diferencia, no vayan a pensar que es un nombre tècnico que usen otros lauderos. La otra opciòn existe tambièn desde las primeras èpocas gloriosas de los bajos neck thru; hasta donde yo sè la practicò Ken Smith por primera vez. Veamos esta foto:

Si ustedes miraran ùnicamente la imagen del bajo por detràs, quizà pensarìan que es una uniòn set-neck (es decir, esa union tradicional que funciona muy bien en instrumentos de caja acùstica como violines, chelos, etc, y que algunos como Gibson neciamente continùan practicando a pesar de que hay muchos que han evidenciado que no es lo ideal para obtener un gran tono en el caso de los instrumentos de cuerpo sòlido). Al ver la foto del instrumento por delante, podemos ver que en realidad el brazo se continùa hasta atravesar el cuerpo. Aquì tambièn hay una construciòn neck thru.

La diferencia no es muy difìcil de ver: en vez de comenzar con un bloque central muy grueso, se comienza con un bloque delgado, del espesor suficiente para hacer un brazo -que es mas o menos el espesor de la mitad del cuerpo-. Despuès, se ensambla una pequeña pieza de madera, que es la que està en el centro del cuerpo por atràs; esta pieza sirve para que la zona donde estarà el cuerpo tenga el grueso necesario para ensamblar, finalmente, las alas.

Comparativamente, el beneficio de esta construcciòn es que no se desperdicia madera, cuando terminas de ensamblar las piezas el cuerpo es ancho y el brazo delgado, reudciendo los costos a la larga y dejàndote con la sensaciòn de que despuès de varios instrumentos fabricados habràs usado la vida de un àrbol menos.

¡Pero aùn hay mas! esa pieza que se ensambla atràs puede ser de una especie distinta de las alas, o del brazo, lo que te permite obtener algunas cosas en el asunto visual, que no podrìas obtener con el neck thru ''desperdiciado''

Ok, una vez entendido esto, podemos pasar a lo que sigue con la seguridad de que estàn todos entendiendo lo que ven. Yo prefiero hacer neck thru austera, como ya se habràn imaginado por lo que sugerì arriba. Primero veamos unas imàgenes del ensamblado de los listones del brazo:

Evidentemente hay que tener cuidado de que todo quede muy parejo desde el ensamble, pero igual lijè la superficie donde va a estar el diapasòn, las pastillas y el puente. En otras ocasiones habìa usado una herramienta que creo que no habìa sido mostrada en fotos; para ser justo con ella, que alguna que otra vez me ha servido de algo, aquì mi lijadora orbital. Preferirìa otro tipo de lijadora elèctrica, pero esta es la ùnica que tengo por ahora :(

Todo lo dicho al principio fuè principalmente para que entendieran las dos fotos que siguen, las tomè cuando estaba observando bien còmo iba a ser el trabajo por venir. Primero por detràs y luego por delante:

Lo ùltimo que hice hasta ahora, fuè ensamblar los adornos de la pieza trasera que irà al centro del cuerpo , y luego la ensamblè al brazo mismo. Ya voy a pedir las dos almas (si!!! dos!!! para el mismo brazo!!!) refuerzos, trastes y otras cosas, asì que espero en mi pròxima entrada mostrar el trabajo de dentro del brazo. Salud.

Purpleheart, Corazòn Pùrpura, Violeta

Son nombres que se usan para la misma madera, una hermosa que se da desde el sur de Mèxico hasta Brasil. Es muy dura, por lo que en instrumentos elèctricos suele usarse màs bien para brazos (laminados, en la mayoria de los casos que se ven en la red) que para cuerpos. Un cuerpo hecho de maderas de este nivel de densidad serìa demasiado pesado (el corazòn pùrpura tiene 860 kg/m3 segùn una de las varias fuentes que se pueden encontrar en la red, compàrese con la caoba como en una Les Paul, que tiene menos de 500 kg/m3) por lo que por lo general sòlo se le ve en tapas si no va a estar en el brazo. Sin embargo, sì se pueden hallar ejemplos de cuerpos completos  como en la pàgina de Alembic, fabricante que lleva varias dècadas usando el corazòn pùrpura para TODO, brazos, diapasones, cuerpos y tapas.

Es una de mis maderas favoritas desde adolescente, cuando me regalaron un taco de billar hecho principalmente con ella. Alguna vez  tuve la oportunidad de tener en mis manos un bajo Warrior con diapasòn y laminados de corazòn pùrpura (como el primero que se ve en esta pagina http://www.adamnitti.com/technology.shtml ), y la combinaciòn del instrumento que me apasiona con esa madera tan hermosa me impacto. Muchos años despuès, finalmente encontrè esa madera a la venta en un lugar del DF. ¡Ahora a usarla!

Para comenzar, tengo desde hace tiempo un diseño para un bajo 6 cuerdas neck-thru (o como se les llama pèsimamente en Mèxico, ''de una pieza''. Personalmente prefiero no usar ese nombre porque un neck-thru suele tener màs piezas ensambladas que un atornillado, pero bueno, la cosa es que nos entendamos ¿no?) serà wide neck, con una escala extra-larga; probablemente llegue a las 36 pulgadas, quizà lo haga multiescala pero aùn no lo decido. Ahora mismo todos los bajos que uso son de 4 cuerdas; me siento muy còmodo con ellos, pero a veces quiero estudiar cosas para las que necesito un 5 o 6 cuerdas (por ejemplo, tengo por ahì un libro de partituras de un disco de Alain Caron, y desde hace mucho que quiero aprenderme D-code. Si no conocen la canciòn, ¡recomendadìsima!). Asì que creo que ese serà el primer proyecto del año. 

Por ahora no voy a comprar materiales para èl, voy a esperar un poco a ver si cierta persona se decide a pedirme un instrumento, para asì hacer los pedidos a EU juntos. Pero lo que sì puedo hacer es ir preparando la madera. Ya he hecho listones con una de las tablas de Corazòn Pùrpura y una de Copaiba que me sobrò de la guitarra semi-hollow. El inicio del brazo ya esta hecho.

Como se ve, serà un laminado de 5 piezas, todas del mismo tamaño. Para las alas del cuerpo usarè Nogal, y para el diapasòn, Quinilla. Tal vez se pueda notar en la ùltima foto que el brazo es una pieza muy ancha. Como dije, serà un wide neck; ¿que es eso? cuando aparecieron los primeros bajos de 5 y 6 cuerdas, a la banda le pareciò que los brazos se harìan demasiado anchos, y que muchos no querrìan tocar asì, de manera que redujeron un poco el espacio entre las cuerdas para no tener brazos que parecieran ''excesivamente'' anchos. El resultado no esta mal, pero muchos bajistas aùn ahora prefieren un espacio entre cuerdas ''normal'', o sea, el mismo que se tiene en un bajo de 4 cuerdas tradicional, porque eso facilita tècnicas percusivas (piensen especialmente en meter tu dedo debajo de una cuerda para jalarlo y hacer un pop); de hecho aùn teniendo a alguien que tenga una tècnica muy MUY buena, es difìcil hacer un slap muy limpio con el espacio tan pequeño entre cuerdas. Y pensando en gente con dedos muy anchos, pfffff ni hablar. Asì que eso es un bajo wide neck, una opciòn que ofrecen algunos fabricantes como Warwick: un bajo de 5 o 6 cuerdas, que mantiene la distancia entre cuerdas como la de un bajo de 4. Fin. 

Guitarra terminada

Pongo algunas fotos que fui tomando mientras armaba la guitarra. Sòlo hay una foto ''final'' decente, aùn estoy esperando que el dueño y yo podamos dedicar un rato a tomar varias fotos que se vean claras. Mientras tanto, tendremos que conformarnos con esto :-(

El puente es Schaller fijo con piezas giratorias (al igual que la cejilla con teflòn que se mencionaba antes, menos fricciòn y posibilidades de romper cuerdas), las pastillas y electrònicos son el set EMG signature de Zack Wylde (o como sea que se escriba su nombre). Los afinadores son Gotoh 510. Los knobs son de èbano.

Acabado

Bueno, tengo que ser honesto: esta guitarra està terminada desde hace rato, el dueño ya lleva un tiempo usàndola; pero habìa estado muy ocupado para hacer casi cualquier cosa. Asì que luego de una disculpa para aquellos que hayan estado esperando ver còmo quedaba al final, vayamos a las fotos:

Continuè haciendo el pocket y los huecos de las pastillas, con mi ya tradicional mètodo de usar una vulgar tabla para guiar el router, tal como en otras construcciones. La ùnica diferencia con respecto de otras, es que esta vez el hueco de la pastilla del puente estaba unido al pocket; eso hace las cosas màs ràpidas al routear, làstima que poner la pastilla en ese lugar en un bajo sea una terrible idea (porque estorbarìa al hacer slap... en caso de que se lo preguntaran. Ademàs creo que el tono del bajo con una pastilla en ese lugar serìa excesivamente 'pantanoso'', peor que el de los bajos escala corta de los años 50...pero eso ya es una cuestiòn de gustos).

En la foto estoy atornillando pro primera vez el brazo al cuerpo, para asegurarme de que todo este en orden (con la alineaciòn, sobre todo). Si son observadores notaràn que me saltè un paso: el brazo ya tiene los trastes instalados. Luego de buscar un poco en mi lap, creo que no conservè ninguna foto de esa parte del proceso, o quizà ni siquiera tomè alguna. Usè la tècnica ya explicada de martillear ''seco'', con un martillo de goma. La ùnica diferencia esta vez es que el diapasòn tenìa una curva mucho màs pronunciada que la que uso en bajos, asì que doblar previamente los rieles de traste fuè una joda. Recuèrdese que hay que doblar los rieles hasta que tengan una curva mayor que la del diapasòn (o de lo contrario los trastes no estaràn bien colocados en las orillas).

Ahora nos saltamos otro paso mas, la instalaciòn de la nuez, hueso, cejilla o como le llamen en su zona. Tampoco tengo fotos de eso, pero comprè una cejilla ya preparada (con los surcos ya hechos, y radiada al mismo radio del diapasòn) de grafito con cubierta de teflòn (el uso de teflòn reduce la fricciòn de las cuerdas, disminuyendo ligeramente las posibilidades de que se rompan, especialmente si se usa puente con tremolo ...aunque no es èste el caso).

De manera que el ùnico trabajo ahì fuè identificar la altura a la que tenìa que estar con relaciòn a la altura de los trastes (que son jumbo-piramidal, por cierto) y hacer el hueco para ella con mucha precisiòn. ¡Y luego a aceitar! Aceite de linaza hervido, excelentes resultados ;-)

Finalmente, luego de lijar largamente el cuerpo, tambièn aceite de linaza. Lo que ven es el aceite fresco, para ver còmo quedò el acabado (a la cera), mañana o pasado subo fotos de la guitarra terminada, porque ahora debo irme. Saludos.

Zorro

Las efes de esta guitarra, ni van a ser efes, ni van a ser dos. Serà sòlo una en la parte superior, y tendrà, a peticiòn del futuro dueño, una ''efe'' en forma de zorro. La hice primero taladrando pequeños orificios, luego cortando un poco (sòlo un poco porque la pieza de madera, al ser tan delgada puede quebrarse ligeramente y arruinar la forma) y finalmente el contorno final lo hice lijando y usando el mototool como router en un par de lugares de difìcil acceso. Estoy contento con el resultado :)

Pegè ya las tapas al cuerpo. Ya que la zona donde van a ir los electrònicos es muy grande y serìa difìcil colocar el aislante una vez pegada la tapa, esta vez lo hice a la inversa; fuè un poco difìcil asegurarme de que al pegarla no quedara ni una zona pequeña sin aislar, pero creo haberlo logrado bien.

Finalmente, radiè el diapasòn. El radio es de 7.25, el mismo radio que usan las stratocaster. Leì algo muy ùtil para hacer este trabajo manualmente; a veces uno se encuentra con ideas en la red del tipo ''es tan simple que no sè por què no se me habìa ocurrido antes''. La idea es simplemente dibujar lìneas antes de lijar, de manera que puedas observar si estàs desgastando màs rapido alguna zona, lo que asegura un trabajo mas consistente en el diapasòn.